В Одесі є величезна система катакомб, причому катакомби, виявляється, найзнаменитіші у світі не лише за своїм поєднанням лабіринтів, а й за протяжністю, яка сягає трьох тисяч кілометрів. Для порівняння: довжина Римських катакомб – триста, Паризьких – п'ятсот кілометрів. Навіть приблизна топографія підземного лабіринту невідома.
Одеса, це прекрасне південне місто побудоване на крутих морських берегах, складених біля основи 12-16-метрової товщі понтичних вапняків, перекритих червоно-бурими глинами та лісоподібними суглинками. Верхня частина розрізу – плитчасті, перекристалізовані вапняки, нижня – рівномірно зцементовані, більш пухкі. Саме в них і вироблено катакомби. Основна їх частина датується XIX і початком XX ст. - часом, коли йшло будівництво міста. Камінь видобували безсистемно, кожен будівельник – на своїй ділянці. В результаті виник об'ємний лабіринт, що має безліч входів у берегових урвищах, на схилах балок, що прорізають плато, в підвалах будинків.
Повних планів катакомбів немає. Температура повітря під землею цілий рік +14 С. А глибина в деяких місцях досягає 100 м. Не знаючи лабіринтів, вийти майже неможливо. Людина, залишена там без світла, приречена на загибель. З часів перших контрабандистів і досі існує легенда про заміновані ходи. Стародавні льохи, типу штолень з черепашника, у яких греки ховали вино, також називають мінами. Розташування їх містом невідоме. Відповідно, виникає завдання складання карток на деякі райони катакомб. Людина, яка цим займається, називається маркшейдером. Але на ці роботи потрібні гроші, які поки що, на жаль, ніхто не виділяє. Ще одне важливе зауваження: у катакомбах всі стіни розписані дворовими художниками, причому більшість написів складають мати, така вже специфіка.
Сьогодні катакомби продовжують служити місту. У віддалених галереях, відгороджених від основного лабіринту залізобетонними перемичками, влаштовуються склади, підвали для витримки коньяку, пункти управління та зв'язку на випадок надзвичайних ситуацій та ін. інституту. За розрахунками розробників, у підземних вапнякових виробках на Одещині можна закласти плантації загальною площею понад 30 тисяч квадратних метрів. Відвідувачі картинної галереї по вул. Короленка оглядають потаємний хід, який колись зв'язував палац княгині Потоцької з берегом моря. У с. Нерубайське під Одесою працює музей партизанської слави.
Наприкінці XX ст. катакомби спричинили різке ускладнення інженерно-геологічної обстановки. Понад 40% "старої" частини міста знаходиться на підробленій території, де сталося понад 100 провалів. Для вирішення будівельних завдань часто доводиться залучати і спелеологів. Тож якщо для більшості туристів катакомби – екзотика, то для самого міста – величезна проблема.
